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Hassan al-Kontar vive en Canadá desde hace poco menos de un mes. Pero el refugiado sirio, que llegó a los titulares mundiales después de quedarse varado en un aeropuerto de Malasia durante más de ocho meses en 2018, está tan ocupado con las solicitudes de los medios de comunicación que bromea que solo ha logrado salir a la nieve un puñado de veces. “Es como vivir en el aeropuerto, todas las entrevistas. Pero obviamente no puedes comparar a los dos “, dice Kontar, de 37 años.” Whistler es un lugar increíble. No hay nada más que naturaleza, aire fresco, gente maravillosa y nieve hermosa “.

Kontar estaba trabajando en Dubai cuando estalló la guerra en Siria en 2011. Sabiendo que se vería obligado a luchar si regresaba a su hogar, Kontar permaneció en los Emiratos Árabes Unidos después de que su pasaporte y su visa de trabajo expiraran, y finalmente fue deportado a Malasia. Después de que se le negara la entrada a Camboya, Ecuador, Malasia y Turquía, Kontar, un drife pacifista y minoritario de la provincia de Sweida, se encontró varado en la sección de llegadas del aeropuerto de Kuala Lumpur, una zona de tránsito sin restaurantes ni tiendas. Durante ocho meses, durmió debajo de las escaleras, se bañó en un baño para discapacitados y comió comidas donadas de la aerolínea.

En busca de un sueño nocturno decente, he probado varios métodos, entre ellos baños calientes, largas caminatas, bebidas calientes, dejar la cafeína, yoga, acupuntura, gorras de noche, sobriedad, ventanas abiertas, ventanas cerradas y Advil PM, comprado a granel en farmacias estadounidenses. Algunos ayudan, pero pocos lo logran por completo; aún así, el sueño se me escapa, durante semanas seguidas.

La salud del sueño – la categoría que abarca desde medicamentos hasta colchones – es una industria colosal. Un informe de 2017 de McKinsey encontró que valía entre 30.000 y 40.000 millones de dólares y que crecía un 8% cada año, estimulado por el agotamiento de los consumidores y el miedo a desarrollar cáncer, obesidad y demencia, todo lo cual se ha relacionado con un sueño inadecuado.

La escuela de Shuhada se encuentra en lo que fue uno de los frentes más violentos de Irak, en el antiguo bastión de Isis de Faluya. Los niños y niñas tienen que caminar por un camino de tierra, cuyos bordes están recubiertos de ladrillos pintados de rojo y con señales de calavera y huesos cruzados que advierten del riesgo que existe más allá de la frontera improvisada: las minas terrestres colocadas por el grupo extremista.

Cientos de dispositivos caseros están enterrados en los campos, dentro de casas dañadas por la guerra y debajo de las carreteras, formando un cinturón densamente lleno que se extiende a lo largo de 15 km y más. La vida cotidiana de los habitantes del barrio de Shuhada, en el sur de Fallujah, está determinada por los campos de minas que los rodean. Ellos dictan dónde pueden vivir, caminar, cultivar y permitir que los niños jueguen.